Les jeux de stratégie sur PSP ne sont pas… légion. Les bons jeux de stratégie sont encore moins nombreux. Alors lorsque l’on a un jeu estampillé de la célèbre licence Warhammer qui débarque, lorsque l’on sait que ce sont les petits surdoués du studio Red Lynx qui sont aux commandes de ce Warhammer 40 000 : Squad Command (déjà responsable des hits de stratégie Pathway to Glory et Pathway to Glory Ikusa Island sur N-Gage), on ne peut qu’être fébrile au démarrage de l’UMD.
Warhammer 40 000 : Squad Command démarre fort, sur quelques séquences vidéo de toute beauté. Trop courtes malheureusement, mais elles plongent directement dans l’ambiance, celle d’un Empereur qui veut à tout prix contenir, puis réduire à néant les forces du mal. Scénario un peu plat mettant en scène les Ultramarines, qui ne fait pas honneur à la licence. Dommage.
La première mission débute avec, à la tête de votre « armée », un escadron de six scouts de guerre. L’objectif : dérouiller tous les ennemis de la carte. Warhammer 40 000 : Squad Command se joue au tour par tour, de la manière la plus simple qui soit : chaque unité dispose d’un certain nombre de points d’action, en fonction de sa classe, de l’arme transportée, ainsi que du nombre de munitions embarquées. A vous de choisir donc : voyager léger et rapide, au détriment de votre puissance de feu, ou bien de vous lancer dans une expédition à la Terminator, avec de gros patauds sous vos ordres.
Chaque unité peut embarquer deux armes au maximum. On a du canon plasma, de la mitrailleuse, du lance-flammes jusqu’aux simples points d’aciers ou une sorte d’épée tronçonneuse. Vous pouvez attaquer autant de fois que vous le désirez, tant qu’il vous reste des points d’action (chaque action de déplacement entame également votre capital). A noter que plus vous consommerez de points pour votre tir, plus ce dernier sera précis et aura une chance de faire mouche. Vous avez également le choix de conserver des points à la fin de votre tour, ce qui placera votre unité en position de « défense active ». Elle tirera automatiquement pendant le tour ennemi, si une force adverse entre dans son champ de vision. Pratique pour établir des stratégies vicieuses : faire mine de terminer son tour, laisser une unité ennemie planquée se mettre à découvert et là… Pastèque !
Les possibilités stratégiques sont étendues par la possibilité de piloter ou de manœuvrer des véhicules ainsi que des unités mécaniques (char Predator, Dreadnought, etc.). On appréciera la qualité de l’intelligence artificielle. Vous pesterez souvent contre les unités ennemies qui ne se gêneront pas pour vous canarder à distance puis se planquer derrière un décor avec leur capital de points d’action restant. On regrettera, par contre, que le nombre d’unités maximal de votre escouade soit toujours limité à six. Globalement, tout est simplifié par rapport au jeu de rôle original mais, du coup, la prise en main est très rapide.
Techniquement parlant, Warhammer 40 000 : Squad Command s’en tire haut la main. Au niveau sonore tout d’abord, avec des voix profondes et guerrières. C’est également beau, les décors apocalyptiques conviennent particulièrement à retranscrire l’ambiance d’une planète dévastée par la guerre. C’est truffé d’effets graphiques sympathiques : explosions, feu, épaisse fumée avec visibilité intermittente… Autre petit détail intéressant : les décors sont entièrement destructibles. D’ailleurs, avec une bonne puissance de feu, l’ennemi n’hésitera pas à tout faire sauter pour vous atteindre plus rapidement. Prudence, donc ! Le niveau de difficulté est parfois relevé. On aurait aimé, par contre, pouvoir faire pivoter l’écran intégralement, pour mieux appréhender les unités planquées, 3D oblige. On doit se contenter de la possibilité d’incliner légèrement la caméra dans un sens ou dans un autre, ce qui est bien souvent inutile.