Décidemment, les fans de la saga Cotton de Success ont de quoi se rassasier en ce moment. Revoilà un nouveau portage issu de la fameuse série de shoot them up, mais cette fois-ci un peu particulier. En effet, initialement sorti en 1994 et sur MegaDrive, ce portage de Panorama Cotton par Inin Games et Ratalaika Games fait office de spin-off innovant.
Cotton vue du popotin
Le titre n’étant sorti qu’au Japon, il est pratiquement passé inaperçu dans nos contrées. Cette fois-ci, pas de shoot them up 2D, comme dans la tradition de la série toute entière. Mais plutôt une vue arrière en simili-3D, supportée par un design et des zooms techniquement inspirés du mythique Space Harrier ou du plus récent Accele Brid.
Le jeu se parcourt de cette façon, avec toutefois la bonne idée d’intégrer quelques variations de scrolling (parfois purement vertical ou horizontal), ainsi que différents embranchements. L’ensemble est tout aussi surprenant que sympathique. L’idée de l’époque était d’innover et d’exploiter les capacités de la MegaDrive. Pour qui est toujours sensible à l’effort, l’effet fonctionne encore.
En terme de gameplay et malgré ce changement de perspective, les principes de Panorama Cotton restent sensiblement similaires à ceux des opus précédents. En plus de ses déplacements, l’héroïne pourra tirer, modifier sa vitesse, appeler la fée qui l’accompagne en renforts ou encore déclencher des pouvoirs spéciaux. Ramasser des rouleaux de différentes couleurs ou dégommer des ennemis lui permettront également d’augmenter son XP et la puissance de son arme de base. A l’inverse, l’XP de Cotton baissera lorsqu’un tir l’atteindra.
L’habit ne fait pas la sorcière
Le plus étrange, dans la progression de Panorama Cotton, est probablement la conception tout comme l’allure des premiers niveaux. Pour faire court mais clair : ils sont laids et peu engageants. Mais si vous les dépassez, vous aurez le plaisir de découvrir un jeu nerveux, à l’ambiance dynamique et psychédélique, ainsi que des boss aussi marquants que bien inspirés.
Dans l’ensemble, Panorama Cotton n’est pas bien difficile. Même les boss ne devraient pas vous poser trop de souci, la plupart d’entre eux pouvant être vaincus dès la première rencontre. Par contre et soudainement, le challenge monte parfois d’un cran. En particulier, lorsque le design et la palette de couleurs parfois peu inspirés (par exemple, des bulles d’eau sur fond bleu…) rend la lisibilité difficile – Mais rien de méchant. Les musiques ont la pêche et soutiennent efficacement l’ensemble.
Rewind, cheats, bugs and kanjis
Comme d’habitude, l’objectif de notre test intègre la qualité du portage. De ce point de vue, tout se passe techniquement plutôt bien, mais pas parfaitement. Certains ennemis buggent ou clignotent à l’affichage, ce qui n’était a priori pas le cas dans la version d’origine. De plus, les nouveautés de cette version Switch sont un peu limitées. Réaffectation des touches, filtres d’affichage, fonction rewind et sauvegarde… Soit les standards. Les « cinématiques » in-game n’ont pas été traduites du Japonais d’origine, ce qui est tout de même regrettable.
Toutefois, en terminant le jeu, vous aurez tout d’abord la possibilité de le rejouer dans une version plus difficile, et surtout en dirigeant la fée accompagnant Cotton (via une vue des plus… Subjectives). Si ce point était déjà présent dans la version d’origine, ce portage inclut également dans ce cas le déblocage de trois options de triche : l’invincibilité, le nombre illimité de crédits (Freeplay) et la puissance des armes au max. La possibilité de désactiver la « surchauffe » du tir est aussi disponible, dès le départ.
Une histoire de point de vue
Alors, Panorama Cotton, ça vaut le coup ou pas ? Tout va finalement dépendre de l’œil avec lequel vous le regardez. Si vous aimez la série, que l’ère MegaDrive vous fait toujours frissonner ou que vous êtes curieux de toute expérience rétro-originale, alors vous devriez toujours l’apprécier. Par contre et même si le jeu reste excellent, il était surtout innovant et impressionnant à l’époque de sa sortie. Ce qui était créatif et impactant en 1994 l’est forcément moins en 2021. Si vous êtes plutôt adepte de gameplay moderne ou insensible aux titres 16-bit livrés dans leur jus, mieux vaudrait donc passer votre chemin.
Enfin, si l’envie vous prenait de disposer d’une version physique, comme pour toutes les rééditions Cotton, nous ne saurions que chaudement vous recommander de jeter un œil aux offres Strictly Limited Games, et notamment… Une version MegaDrive ! Une opportunité plus que bienvenue, le tarif du titre d’origine ayant atteint des sommets étourdissants.