Après un premier Sonic & Sega All-Stars Racing fort sympathique mais sans grande surprise (lire notre test Nintendo DS), Sega se doutait bien qu’elle n’allait pas pouvoir reproduire indéfiniment la même formule. Pas aussi souvent en tous cas que le fait Nintendo avec son Mario Kart ! L’éditeur se devait donc de trouver une astuce, une variante suffisamment amusante pour piquer la curiosité des joueurs, même les plus blasés. C’est chose faite : désormais, les véhicules de Sonic & Sega All-Stars Racing se transforment dans tous les sens !
Sonic & Sega All-Stars, c’est un casting de rêve pour tous les « segamaniacs ». Sonic, Tails, AiAi (Super Monkey Ball), Beat (Jet Set Radio), Ulala (Space Channel 5), B.D. Joe (Crazy Taxi), Amigo (Samba de Amigo), Vyse (Skies of Arcadia), etc. Ils sont tous là ! Ou presque. Il faut dire que Sega est un éditeur qui dispose d’un catalogue de licences et de personnages quasi-inépuisables. D’ailleurs, quelques personnages supplémentaires devraient être proposés en téléchargement ultérieurement. Cela a déjà été le cas d’Alex Kidd il y a quelques jours, gratuitement. Pour l’heure, ce sont 23 personnages et autant de véhicules, dont les caractéristiques varient sur cinq points (la vitesse, l’accélération, la maniabilité, le turbo et le pouvoir All Star), qui sont disponibles.
Autant dire que vous en aurez pour un sacré paquet d’heures de jeu pour tous les débloquer d’une part, et faire augmenter leurs caractéristiques d’autre part, avec un système d’expérience très bien pensé. En fonction de divers paramètres, on gagne des points en fin de course, et ensuite des niveaux. Ensuite, ce n’est pas tout à fait comme dans un RPG traditionnel : on ne « gonfle » pas telle ou telle caractéristique. Sega a plutôt opté pour un système de configuration différente qui est alors proposé. En tout, on peut donc obtenir sept profils différents pour chaque véhicule. Ce qui nous fait au total 161 possibilités ! A vous de choisir le personnage qui vous conviendra le mieux, en fonction de ses points forts et points faibles.
En matière de modes de jeu, là aussi Sega assure ce qu’il faut. On aura le droit à Tour Mondial (la compétition principale), Grand Prix, Chrono, Course Unique ainsi que le mode multi-joueurs en ligne ou en local. En Tour Mondial, la progression se fait à partir d’un classique système d’étoiles à gagner et qui permettent de débloquer les épreuves suivantes. Un bon point, les épreuves sont particulièrement variées : courses d’anneaux, du contre-la-montre avec un système original pour gagner de précieuses secondes, course bataille avec des points de vie, etc.
Sans surprise, Sonic & Sega All-Stars Racing est axé arcade à 200 %. C’est simple : si le frein existe bien, il ne vous servira à rien ! On fonce, et lorsqu’une difficulté se présente – un virage serré par exemple – on provoque un dérapage contrôlé. C’est très fun, assez accessible et procure un maximum de sensations. Quelques astuces de contrôles : lorsqu’on a en stock les trois boules de glace, prêtes à être tirées, il est possible de les lâchers les trois en même temps. Il est aussi possible de lancer des projectiles par derrière. Plus dur, mais tellement vicieux ! Nous avons lu ça et là des critiques concernant la maniabilité des phases en bateau. Le fait est que le jeu prend en compte la gestion de la physique et donc des courants marins. Certaines zones sont calmes, d’autres cataclysmiques, la progression est donc lente et difficile. Rien de surprenant d’après nous ! Enfin, sachez que les pistes sont relativement complexes : les raccourcis sont toujours au rendez-vous et la 3D est judicieusement exploitées : cela veut dire qu’il peut parfaitement y avoir plusieurs embranchements à plusieurs dizaines de mètres de hauteur de différence. Les dénivelés sont aussi beaucoup exploités, pour le plus grand plaisir des amateurs de sensations fortes.
L’animation présente quelques ralentissements, mineurs. Ce n’est rien de grave, d’autant plus que cette version est extrêmement proche de ce que l’on trouve sur consoles de salon, Xbox 360 ou PlayStation 3. Il n’est donc pas étonnant que quelques petites concessions ont été réalisées. Question décors, les développeurs ont réalisé un beau travail. Toutes les courses sont empruntées aux univers de Sega. Certaines sont réellement superbes, comme celle de Panzer Dragoon par exemple. Ou bien encore de Shinobi. Il est assez plaisant de constater que Sega a puisé aussi loin dans sa gamme de licences. En effet, qui des jeunes joueurs connait celles que nous venons d’évoquer ? C’est un cadeau fait aux fans qui suivent la marque du hérisson bleu depuis plusieurs décennies.
Tous comme pour le précédent opus, c’est le studio anglais Sumo Digital qui s’est occupé du développement de Sonic & Sega All-Stars Racing. Un excellent choix, tant cette structure s’est spécialisée, au fil des années, dans la réalisation de jeux de courses : Split/Second: Velocity, divers OutRun et TOCA…
