Onitama, conçu par Shimpei Sato, est un jeu de société à deux joueurs qui évoque à la fois les échecs et les arts martiaux japonais. Dans ce jeu de stratégie, chaque joueur contrôle un maître et quatre étudiants, positionnés sur un plateau de cinq cases sur cinq. L’objectif est de vaincre l’adversaire en utilisant un ensemble de mouvements prédéfinis, représentés par des cartes. Ce jeu se distingue par ses mécaniques simples mais stratégiquement profondes, et par la beauté de son matériel.
Un matériel soigné et immersif
Ce qui frappe d’abord dans Onitama, c’est la qualité de sa production. La boîte, magnétique, s’ouvre avec élégance, rappelant un étui à parchemin traditionnel japonais. Le tapis de jeu, enroulé comme un parchemin, est fait d’un matériau caoutchouteux antidérapant, parfait pour être installé n’importe où. Le design du jeu est à la fois minimaliste et riche en détails, avec des figurines en plastique représentant les étudiants et le maître, et des cartes magnifiquement illustrées d’animaux symbolisant différents styles de combat.
Chaque carte présente un mouvement spécifique, inspiré d’animaux typique des arts martiaux japonais, tels que la grue ou le crapaud, et ces cartes sont au cœur de la stratégie du jeu. À chaque tour, les joueurs choisissent parmi deux cartes pour déplacer leurs pièces, tout en anticipant que la carte jouée sera transmise à l’adversaire lors du tour suivant. Cela introduit une dynamique subtile où chaque choix de mouvement doit être mûrement réfléchi, sachant que ce qui semble avantageux à court terme pourrait bénéficier à l’adversaire plus tard.
Des mécaniques simples mais captivantes
Onitama brille par la simplicité de ses règles. Le plateau de jeu se compose de cinq lignes et cinq colonnes, offrant une surface restreinte mais pleine de possibilités tactiques. Chaque joueur commence avec cinq pions : quatre élèves et un maître. Il y a deux conditions pour gagner : éliminer le maître adverse – c’est la « voie de la pierre », ou amener son propre maître sur la case de départ de l’adversaire, ce qui est appelé la « voie du ruisseau ».
Chaque tour, les joueurs utilisent une des deux cartes en leur possession pour déplacer une de leurs pièces selon le schéma indiqué. La carte est mise à disposition de l’adversaire pour son prochain tour, créant un cycle d’anticipation. Le jeu ne repose pas sur le hasard, mais sur la capacité des joueurs à planifier et à adapter leurs mouvements. De plus, la rejouabilité est assurée par le fait que seules cinq cartes sur douze disponibles sont utilisées à chaque partie, garantissant des configurations de jeu toujours différentes.
Un jeu pour les amateurs de stratégie
Avec ses parties courtes (environ 10 à 20 minutes) et ses mécaniques épurées, Onitama est un jeu idéal pour ceux qui apprécient les jeux de stratégie rapide, tout en conservant une profondeur similaire aux échecs. La rejouabilité est un autre point fort, car chaque partie présente une nouvelle combinaison de cartes et de mouvements, obligeant les joueurs à constamment ajuster leur stratégie. Ce titre ravira tant les novices que les stratèges confirmés.
Le titre a reçu le prix Dice Tower Essentials, ce label prestigieux, attribué par le célèbre critique Tom Vasel, certifie la qualité du jeu en le sélectionnant comme un titre incontournable pour toute ludothèque. Ce sceau de validation vient renforcer la réputation d’Onitama parmi les jeux de stratégie abstraits de référence. Nous ne pouvons que valider ce choix tant pour nous Onitama montre que l’on peut renouveller même ce qui pourrait paraitre de vieilles mécaniques.
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