J’ai eu la joie de rejouer à Abyss, un jeu auquel je n’avais pas touché depuis un bon moment. Le plus drôle, c’est que je savais que j’y avais déjà joué. Je me souvenais même l’avoir apprécié. Mais impossible de remettre clairement les règles dans l’ordre, ni même de retrouver précisément mes sensations de partie.
Une redécouverte plus qu’une découverte
En réalité, je l’avais découvert il y a quelques années au Nid Ludique, à Paris, déjà dans une configuration à trois joueurs. Et aujourd’hui, rebelote : trois joueurs autour de la table, un royaume sous-marin à conquérir, et cette impression assez agréable de redécouvrir un jeu que l’on connaît sans vraiment s’en souvenir.
Le principe d’Abyss est assez simple à résumer : il va falloir devenir le plus influent dans les profondeurs. Mais pour y parvenir, le jeu propose plusieurs chemins, plusieurs moteurs, plusieurs petites mécaniques qui s’imbriquent les unes dans les autres. Et c’est justement là que le jeu devient intéressant.
Explorer les profondeurs… sous le regard des autres
La première grande mécanique, c’est l’exploration des profondeurs. On révèle des cartes Alliés, que les autres joueurs peuvent éventuellement acheter avant vous. Et c’est là que le jeu crée immédiatement de l’interaction. Vous êtes en train de chercher le bon Allié ? Très bien. Mais un adversaire peut très bien décider de vous le souffler sous le nez en vous payant avec des Perles. Il récupère la carte, vous récupérez de la monnaie. Ce n’est donc jamais totalement perdu, mais cela peut évidemment casser votre plan.
Les Alliés ont une valeur, généralement de 1 à 5, et appartiennent à différents peuples. Cette valeur est essentielle, car elle va permettre ensuite de recruter des Seigneurs à la Cour. Ces Seigneurs demandent souvent un certain total de force, mais aussi des Alliés de couleurs précises. Il faut donc construire sa main intelligemment, sans forcément prendre tout ce qui passe.
Les Seigneurs, le vrai moteur du jeu
Les Seigneurs sont au cœur du jeu. Ils rapportent des points d’influence, mais surtout, ils possèdent des pouvoirs. Certains s’activent immédiatement, d’autres restent actifs dans la durée. Ils peuvent vous donner un avantage, gêner vos adversaires, modifier le coût de certaines actions, voler des Perles, ou encore orienter complètement votre stratégie. On sent alors qu’Abyss n’est pas seulement un jeu d’accumulation : c’est aussi un jeu d’opportunisme.
Trois Clefs pour ouvrir de nouvelles possibilités
Et puis il y a les Clefs. Certains Seigneurs en possèdent, et lorsque vous en réunissez trois, vous pouvez prendre le contrôle d’un Lieu. Ces Lieux sont très importants, car ils rapportent des points selon des conditions propres : vos Seigneurs, vos Alliés fédérés, certaines couleurs, certaines familles… Là encore, il faut choisir le bon Lieu au bon moment, celui qui va vraiment valoriser ce que vous avez déjà construit.
J’aime beaucoup cette idée de progression en cascade. On commence par explorer pour récupérer des Alliés. Ces Alliés permettent de recruter des Seigneurs. Les Seigneurs donnent des pouvoirs et parfois des Clefs. Les Clefs donnent accès aux Lieux. Et les Lieux peuvent transformer une stratégie correcte en vrai moteur à points.
Les Alliés fédérés, ces petits points qui comptent
Il ne faut pas non plus oublier les Alliés fédérés. Lorsque vous recrutez un Seigneur, vous ne gardez pas tous les Alliés utilisés : seul l’un d’eux reste devant vous, fédéré à votre cause. À la fin de la partie, ces Alliés peuvent rapporter des points, et cela pousse à réfléchir à la manière dont on paie ses recrutements. Même une carte faible peut avoir son importance si elle complète bien votre tableau final.
Les Monstres, ou l’art du bon timing
Autre élément sympathique : les Monstres. Lors de l’exploration, il est possible d’en rencontrer. Vous pouvez alors les combattre pour obtenir des récompenses, comme des Perles, des Clefs ou des points. Le combat n’est pas vraiment une baston tactique, mais plutôt une décision de tempo : est-ce que je prends la récompense maintenant, ou est-ce que je continue à explorer en espérant mieux ?
Un jeu moins solitaire qu’il n’y paraît
Ce qui m’a surtout frappé en rejouant, c’est que l’interaction entre les joueurs est beaucoup plus présente qu’on pourrait le croire. De loin, Abyss pourrait ressembler à un jeu où chacun construit tranquillement son petit royaume sous-marin. En réalité, on surveille constamment ce que font les autres. On peut leur acheter un Allié convoité, leur compliquer la vie avec certains Seigneurs, leur prendre un Lieu intéressant, ou simplement les forcer à revoir leur plan.
La monnaie, les fameuses Perles, participe aussi beaucoup à cette tension. Quand un joueur vous achète un Allié pendant votre exploration, il vous donne des Perles. Il vous prive peut-être d’une carte utile, mais il vous donne aussi les moyens d’agir plus facilement plus tard. Cette petite économie permanente rend les décisions plus fines qu’elles n’en ont l’air.
Une heure sous l’eau, mais sans noyade
À trois joueurs, la partie a duré environ une bonne heure. Ce n’est pas un jeu qui se joue en dix minutes, mais il reste fluide une fois les règles revenues en tête. Il y a suffisamment de matière pour réfléchir, optimiser, tenter des coups, mais sans basculer dans quelque chose de trop lourd.
Un univers qui donne envie de plonger
Et puis il faut le dire : Abyss est beau. Le matériel a une vraie présence, les illustrations donnent une identité forte au jeu, les Perles sont agréables à manipuler, et l’ensemble donne envie de plonger dans cet univers. On sent une édition soignée, avec une direction artistique qui participe clairement au plaisir de jeu.
Verdict : je me souvenais l’avoir aimé, je sais maintenant pourquoi
Au final, cette redécouverte m’a vraiment fait du bien. Abyss est un jeu riche, malin, interactif, avec plusieurs façons de marquer des points et plusieurs manières de construire sa stratégie. On peut jouer les Seigneurs, les Lieux, les Alliés fédérés, les Monstres, les pouvoirs, l’opportunisme… et c’est justement cette diversité qui fait qu’aucune partie ne semble vraiment identique.
