‍La Nintendo Game Boy est la console de jeu vidéo portable ayant la plus belle réussite de l’histoire. Elle a connu un succès massif, se vendant à quelque 118 millions d’unités en 2001. L’appareil est tellement emblématique que son nom est devenu synonyme de « console de jeu vidéo portable » pour bon nombre de familles, tout comme « Kleenex » est devenu synonyme de « mouchoir ».

Cependant, l’impact de ce simple appareil de jeu gros et gris a dépassé la simple popularisation du jeu portable auprès du grand public. À bien des égards, le Nintendo Game Boy et les jeux qu’il propose ont eu un impact encore plus important sur le monde des jeux vidéo que son homologue sur console de salon, la Nintendo Entertainment System (NES).

Cet article explore comment et pourquoi cela s’est produit, en couvrant certains aspects moins connus de l’appareil et de ses jeux que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Le Game Boy a 30 ans : une brève histoire

La Game Boy est sortie le 21 avril 1989 au Japon et le 22 août 1990 aux États-Unis, où elle était vendue au détail pour 99,99 dollars (soit 200 dollars environ à ce jour). L’appareil a connu un succès immédiat et, en quelques années, il s’est vendu à des dizaines de millions d’unités dans le monde. Le Game Boy est une console de jeu portable de la taille d’une grosse paume de main, dotée d’un écran LCD (cristaux liquides) de 2,6 pouces (6,6 cm) et pouvant être alimentée par quatre piles AA ou par un pack de batteries lithium-ion rechargeables. Le Game Boy et ses jeux sont construits autour d’un SoC (System on Chip) Sharp LR35902. Ce SoC possède un processeur Sharp SM83 qui est un mix des capacités du Z80 et Intel 8080. Un processeur 8 bits cadencé à 4 MHz et d’un PPU Nintendo. Le Game Boy possède seulement 8 kilo-octets de RAM (ou WRAM pour Work), mais le PPU en a autant (Display RAM). N’oublions pas l’APU (Audio Processing Unit) à quatre canaux.

Le Game Boy est d’abord sortie en gris clair. Plus tard, nous avons pu profiter de nombreuses couleur. Les couleurs ont ensuite été mélangées et assorties dans le cadre d’éditions spéciales.

Gunpei Yokoi le créateur

Yokoi était l’un des ingénieurs et directeurs les plus importants de Nintendo, étant le créateur de la Game & Watch, de la Game Boy et de la télécommande Wii. Yokoi était également l’une des figures les plus importantes derrière la conception de la console NES et de sa manette, qui ont toutes deux joué un rôle essentiel dans l’essor de la console de jeu vidéo de salon. Yokoi voulait créer le Game Boy pour succéder au Game & Watch, qu’il avait également créé. Il s’est rendu compte que la clé du succès du Game Boy était sa simplicité. Il a été conçu pour être facile à utiliser et avoir une longue autonomie de batterie. Le Game Boy a également été conçu pour être portable et robuste.

Avril 1989 – Nintendo dévoile le Game Boy et Super Mario Land.

Lors du Consumer Electronics Show d’avril 1989, Nintendo a dévoilé le Game Boy. L’appareil est commercialisé au Japon en avril 1989 et aux États-Unis en 1990. Yokoi et Nintendo dévoilent également un jeu pour le Game Boy appelé Super Mario Land. Ils promettent que d’autres jeux seront bientôt disponibles. Le Game Boy a connu un succès immédiat en raison de sa portabilité, de son faible coût et de sa longue autonomie. Il permet aux joueurs de jouer en déplacement et dans des endroits où ils ne peuvent pas jouer sur une console de salon en raison du bruit ou de la proximité des autres. Le Game Boy était également abordable par rapport aux autres appareils portables, avec un prix de détail de 99,99 $. Cela signifie qu’il était à la portée de beaucoup plus de joueurs. Le Game Boy était également durable et sa batterie avait une longue durée de vie, ce qui lui permettait de jouer dans de nombreuses situations différentes.

Jeux de lancement du Game Boy au Japon

Les six premiers jeux sortis pour la version japonaise du Game Boy étaient Super Mario Land, Alleyway, Baseball et Yakuman. Même si le Japon a été le premier à avoir le Game Boy, il a fallu attendre neuf mois avant que l’appareil ne soit commercialisé aux États-Unis. Cela était dû au fait que Nintendo attendait qu’une nouvelle puce soit fabriquée en plus grande quantité. La plupart des titres originaux pour le Game Boy étaient des portages de jeux NES, avec quelques nouveaux titres occasionnels. L’histoire voudrait que Nintendo forçait les éditeurs tiers à proposer une version Game Boy des titres qu’ils souhaitaient présenter sur NES à l’époque (source : L’histoire de Nintendo).

Les éditeurs tiers publient beaucoup de titres pour le Game Boy, pourquoi ?

Bien que de nombreux facteurs inconnus aient contribué au succès du Game Boy, il existe deux raisons principales à ce succès. Premièrement, la faible barrière à l’entrée pour les éditeurs tiers. Le Game Boy a été conçu pour être facile à développer. Il était doté d’un processeur personnalisé conçu par Nintendo, dont la fréquence était inférieure à celle des processeurs de la NES. La Game Boy était également dotée d’une architecture similaire à celle de la NES, mais avec une VRAM plus petite de 8 Ko. Enfin, le a très rapidement Game Boy disposé d’une base installée importante. L’appareil a connu un succès massif, se vendant à quelque 118 millions d’unités en 2001. Les éditeurs tiers disposaient donc d’une large base d’utilisateurs à laquelle vendre leurs jeux et qui était en pleine croissance. C’est pourquoi de nombreux éditeurs tiers ont sorti des jeux pour le Game Boy.

Automne 1990 – Sa sortie en Europe et les débuts de Tetris.

En Europe, le Game Boy est sorti pour la première fois en septembre 1990. L’appareil a connu un succès immédiat en Europe, ainsi que dans le reste du monde. Le Game Boy est sorti à temps pour les fêtes de fin d’année. C’est à ce moment-là que l’appareil a connu son plus grand succès. À cette époque, le Game Boy a fait l’objet d’une campagne de marketing massive comprenant une publicité télévisée et une apparition sur la couverture de magazines. C’est aussi le début de Tetris, l’un des jeux vidéo les plus emblématiques de tous les temps. Le Game Boy était le système parfait pour Tetris (facilité de jouer à deux, graphisme minimaliste) et l’appareil est devenu synonyme de ce jeu. Tetris a été un énorme succès pour le Game Boy. Selon Nintendo, le jeu s’est vendu à 40 millions d’exemplaires sur la console, ceci s’explique aussi parcequ’il était fourni en bundle avec la console pendant les premières années. Il s’agit peut-être du jeu le plus important sorti sur la console.

1991 et au-delà – Conclusion

Le Game Boy a connu un succès massif, se vendant à des dizaines de millions d’exemplaires et introduisant les jeux portables auprès du grand public. Il a également eu un impact considérable sur le monde des jeux vidéo, se vendant à quelque 118 millions d’unités en 2001. Il s’agit du système de jeu vidéo portable le plus populaire de l’histoire. L’appareil est tellement emblématique que son nom est devenu synonyme de « console de jeu vidéo portable ». C’est pour cette raison que Nintendo a eu beaucoup de mal à se défaire du nom Game Boy, et les consoles suivantes ont dû garder le nom et cela même si leur architecture était bien différente : Game Boy Pocket, Game Boy Color, Game Boy Light, Game Boy Advance, Game Boy Advance SP …

• Oppo Find X3 Pro, l’avis
• Puzzle & Dragons, le test sur iOS
• Un nouveau Wonderboy sur PS Vita? Monster Boy – And the Wizard of Booze
• Préparez-vous à découvrir, cette semaine, le monde de LITTLE NIGHTMARES II
• Le Japon, le pays ou la PS Vita n’est pas morte